Siamo nella Cina della tarda dinastia Tang, decimo secolo. Alla vigilia delle festività del Chong Yang, dei fiori dorati riempiono il palazzo imperiale. Limperatore (Chow Yun Fat) ritorna inaspettatamente a casa assieme al suo secondogenito, il principe Jai (Jay Chou). La ragione ufficiale è quella di celebrare le festività con la sua famiglia, ma considerando i rapporti freddi che intercorrono tra lui e la sofferente imperatrice (Gong Li), questa sembra soltanto una scusa.Per molti anni, limperatrice e il principe ereditario Wan (Liu Ye), il suo figliastro, hanno avuto una relazione sentimentale. Sentendosi in trappola, il principe Wan sogna di scappare dal palazzo con il suo amore segreto Chan (Li Man), la figlia del dottore imperiale. Nel frattempo, il principe Jai, fedele al padre, è sempre più preoccupato per la salute dellimperatrice e per la sua ossessione legata al crisantemo dorato. E possibile che la donna stia scivolando verso un tragico destino? Mentre la famiglia imperiale continua nella sua elaborata sciarada allinterno di questa magnifica ambientazione, migliaia di guerrieri dallarmatura dorata attaccano il palazzo. Chi cè dietro a questa terribile ribellione? A chi andrà la fedeltà del principe Jai? Tra lamore e il desiderio, chi sarà alla fine a prevalere?In una notte illuminata dalla luna, migliaia di crisantemi vengono calpestati, mentre il sangue sgorga nel palazzo imperiale....
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