Sullo sfondo della falsità e dellipocrisia che nel 1998 pervadevano lAmerica durante le udienze sullimpeachement del Presidente, lultimo volume della trilogia di Roth sullAmerica del dopoguerra racconta la storia di Coleman Silk (Anthony Hopkins), un insigne professore del New England College, la cui vita professionale viene distrutta da accuse di razzismo e quella personale è messa in crisi da una bugia con cui ha vissuto per cinquantanni. Con la carriera e la reputazione rovinate, Silk inizia a risorgere grazie a due incontri improbabili: uno con lo scrittore Nathan Zuckerman (Gary Sinise) che è affascinato dalla sua storia, laltro con una donna molto più giovane (Nicole Kidman), con cui avrà una storia che esploderà fino alle estreme conseguenze. Nel ricostruire la storia del professore, Zuckerman scopre il segreto che ha nascosto perfino alla moglie e ai figli e inizia a capire ...